Cinq ans, cela fait cinq ans que le Championnat ne s’est plus joué au dernier Grand-Prix de la saison. C’était en 2016 et la lutte fratricide au sein de Mercedes. Lewis Hamilton est alors dominé, pour la première fois, par Nico Rosberg jusqu’au Grand-Prix du Japon. L’Allemand compte alors, à ce moment, 33 points d’avance sur le Britannique. Il ne reste alors que quatre courses avant la fin de saison.  Hamilton fait une remontée en flèche (d’argent) au classement en gagnant les trois suivantes face à son coéquipier. Il arrive au Yas Marina avec 12 points de retard pour espérer accrocher un troisième titre d’affilée, le quatrième au totalpour lui. Cependant, même s’il l’emportera à nouveau, Rosberg termine encore deuxième et est sacré avec 7 points de plus que son équipier. Il reste le seul à avoir réussi à détrôner le roi Lewis depuis 2014. L’entente entre les deux équipiers aura été détestable tout au long de la saison et Rosberg, dégouté et épuisé, mettra même un terme à sa carrière au lendemain de ce titre.

Hamilton a vraisemblablement ce souvenir en tête avant d’aborder ce dernier week-end au Circuit de Yas Marina. Le contexte est cependant différent car la lutte n’est, cette fois, pas face à un équipier, Bottas étant loin de son numéro un et déjà assuré d’une troisième place finale, mais face à Max Verstappen.

De plus, chose rarissime les deux protagonistes ont exactement le même nombre de points au championnat avant ce dernier rendez-vous (369,5). Une première depuis 1974 lorsqu’Emerson Fittipaldi et Clay Regazzoni avaient abordé le dernier course au Etats-Unis à égalité de points. Le Brésilien sera finalement sacré avec trois d’avance sur son rival.

Avantage VERSTAPPEN

Si les deux pilotes qui débarquent à Abu Dhabi semblent sur un pied d’égalité, le Belgo-Néerlandais (et oui sa maman est Belge), part avec un petit avantage, à savoir une victoire en plus… et quelle victoire puisqu’il s’agit du Grand-Prix de Belgique. Cette pseudo course de cinq tours où les points ont été divisés par deux. En cas d’abandons ou si aucun des deux ne prenaient de point, le titre revient à notre voisin.

     Après les trois premières séances d’essais libres, on se rend compte que ce sera très serré, Verstappen a dominé la première de vendredi matin avant de devoir laisser la première place à Hamilton pour les deux dernières.

En qualification, c’est pourtant Max qui signe une magnifique pole et met plus de 3/10 dans la vue de son rival. Le suspens est donc complet … Quelle saison ! 

Titre de prestige pour Honda

     Autre élément important, en fin de saison, Honda quittera officiellement le grand cirque de la F1. Une décision surprenante prise en haut lieu qui a même pris de court les responsables du département sportif dont la marque japonaise. Un retrait officiel puisque Red Bull devrait continuer à développer le moteur nippon pour ses deux écuries avec une équipe d’ingénieurs mise à disposition par la firme de Tokyo. Mais officiellement, la marque au grand H ne sera donc plus présente. Dès lors, finir en beauté permettrait des retombées et autres exploitations commerciales importantes. Sans parler de l’honneur, une valeur inestimable au Japon.

Soyez au rendez-vous ce dimanche à 14h pour, quoi qu’il arrive, un grand moment d’histoire du sport automobile !!!

Frédéric VOLON